Terminem Trzeci świat określano państwa postkolonialne, które próbowały rozwijać się bez uzależniania się i zawierania sojuszy z blokiem Wschodnim lub Zachodnim. Obecnie oznacza ono państwo rozwijające się.
Trzeci świat uznawany jest przez niektórych za obraźliwy (sugeruje bycie gorszym), dlatego obecnie w kontekście państw afrykańskich używa się raczej określenia „kraje rozwijające się” bądź „globalne Południe”.