Zimną wojną nazywamy rywalizację USA i ZSRR, a szerzej – bloku komunistycznego i demokratycznego na arenach takich jak: gospodarka, polityka, kultura, również sport. Określenie „zimna” pochodzi od faktu, że nie doszło do zbrojnej konfrontacji między mocarstwami obu bloków, co nie oznacza, że USA i ZSRR nie wspierały przeciwnych ugrupowań w konfliktach lokalnych.
W zimną wojnę wliczamy również tzw. wyścig zbrojeń – rywalizację USA i ZSRR w opracowywaniu technologii do wykorzystania w razie konfliktu. Za koniec zimnej wojny uznaje się rozpad ZSRR w 1991 roku.