Totalitarny charakter systemu komunistycznego w Polsce polegał w głównej mierze na monopolu władzy, żadne inne partie poza PZPR nie mogły istnieć. Wszystkie ważne media, w tym prasa, radio i telewizja, były narzędziami propagandy, przedstawiając jedynie oficjalny punkt widzenia rządu. Kontrolowano religię, edukację czy kulturę, z kolei cenzura była na porządku dziennym.
Charakterystyczną częścią totalitaryzmu w Polsce było wykluczanie inności i wskazywanie wrogów narodu w celu zrzeszania ludzi wokół jednej ideologii.