Papier zbudowany jest z celulozy. Jeśli papier jest suchy, to cząsteczki celulozy łączą się za pomocą wiązań wodorowych, tworząc mocną, trwałą strukturę. Gdy papier jest mokry, wiązania wodorowe w cząsteczce celulozy zostają rozerwane i tworzą się wiązania wodorowe między cząsteczkę celulozy a wodą, przez co struktura papieru zostaje osłabiona.
Wiązania wodorowe – między atomem wodoru i atomem elektroujemnym zawierającym wolne pary elektronowe, np. tlenem lub azotem.