Pierestrojka miała na celu wprowadzenie reform gospodarczych, liberalizację rynku oraz przejście od gospodarki centralnie planowanej do modelu rynkowego. Te zmiany mogły spowodować napięcia i niezadowolenie wśród osób związanych z dawnym systemem gospodarczym. Przyczyniła się ona do większej otwartości na autonomię republik w składzie ZSRR. Efektem tego procesu było dążenie niektórych republik do pełnej niepodległości.
Z drugiej zaś strony liberalizacja i przyznanie większej autonomii republikom mogły zwiększyć napięcia etniczne, gdy różne grupy ludności domagały się suwerenności. Przeciwnicy pierestrojki argumentują, że reformy były wprowadzane zbyt gwałtownie i bez odpowiedniego przygotowania społeczeństwa do nowej rzeczywistości.
Polityka pierestrojki miała złożony wpływ na losy ZSRR. Choć wprowadziła pewne reformy, które mogły przyczynić się do rozpadu, to jednocześnie wywołała opór ze strony konserwatywnych sił i spowodowała niepewność w społeczeństwie.