Wojna w Afganistanie była ogromnym obciążeniem finansowym dla ZSRS. Koszty utrzymania operacji wojskowej, dostarczania broni oraz wsparcia logistycznego znacząco wpływały na już trudną sytuację gospodarczą kraju. Utrata życia setek tysięcy żołnierzy, w tym wielu młodych rekrutów, budziła niezadowolenie społeczeństwa. Konflikt w Afganistanie okazał się długotrwały i trudny do zakończenia zwycięstwem. Walka z mudżahedinami była skomplikowana, a udział ZSRS był obiektem krytyki ze strony własnych obywateli. To porównanie zatem ma wiele sensu – wojna w Wietnamie była również ogromnym obciążeniem dla USA.
Interwencja w Afganistanie przyczyniła się do pogorszenia sytuacji ZSRS na wielu płaszczyznach, takich jak gospodarka, opinia publiczna, izolacja międzynarodowa i napięcia etniczne. To przyczyniło się do kryzysu, który w efekcie doprowadził do upadku sowieckiego systemu w kolejnej dekadzie.