Zdaniem opozycji solidarnościowej reformy w PRL powinny mieć oblicza dwóch horyzontów. Pierwszy z nich, czyli natychmiastowy, który obejmowałby najważniejsze aspekty państwa – wolność stowarzyszeń, niezawisłość sądów, wolność mediów i prasy oraz autentyczny samorząd terytorialny. Z kolei dalszy horyzont zająłby się przyszłą wolną Polską – demokratyczną.
Celem Okrągłego Stołu było osiągnięcie porozumienia w sprawie reform politycznych, gospodarczych i społecznych. Strony dążyły do znalezienia kompromisowego rozwiązania, które pozwoliłoby na pokojową transformację systemu.