Dante inspirował się historią starożytnego Egiptu, „Iliadą” Homera, mitem trojańskim, „Eneidą” oraz „Dziejami Tristana i Izoldy”. Wprowadzenie do utworu znanych postaci pozwoliło autorowi pokazać wagę grzechu cudzołóstwa, a ponadto ukazało równość każdego człowieka wobec praw Boskich.
W drugim kręgu piekła przebywa między innymi Kleopatra, a także Tristan, Parys, Achilles i piękna Helena.