Autorytetami są ludzie, którzy mogą pochwalić się pewnymi osiągnięciami w istotnych dziedzinach np. nauki. Takie osoby cieszą się szacunkiem ze strony społeczeństwa i bardzo często są rozpoznawane poza granicami swojego kraju. Autorytetami mogą być: fizyk Stephen Hawking, polityk Margaret Thatcher, filozof Jan Łukasiewicz.
Idolami są ludzie, którzy nie muszą mieć na koncie wybitnych osiągnięć naukowych, lecz swym stylem życia, zawodem, charakterem czy charyzmą są w stanie oczarować wielu ludzi, głównie młodych. Idolami mogą być: muzyk Ryszard Riedel, piłkarz Diego Maradona, reżyser Quentin Tarantino.
Ludzie często polegają na autorytetach, gdy podejmują decyzje dotyczące np. ich stylu życia. Autorytetami są osoby, cieszące się powszechnym szacunkiem z powodu swoich osiągnięć w danej dziedzinie.