Na początku oceniano konflikty negatywnie, a ich powodów doszukiwano się w błędach na szczeblach kierowniczych. Z czasem zrozumiano, iż konflikty są nieuniknione i należy się z nimi pogodzić. Później dostrzeżono nawet pewne zalety konfliktów i stwierdzono, iż nie wszystkie konflikty przynoszą szkodę, a część z nich jest nawet pożądana, gdyż poprawia kondycję firmy.
Konflikty są nieodłączną częścią życia społecznego. Dochodzi do nich również w grupach małych, nieformalnych i koleżeńskich. Często spory nie mają jednej przyczyny, co utrudnia znalezienie rozwiązania konfliktu. Najczęstszymi przyczynami konfliktów są: różnice charakterów, odmienne cele członków grupy, konflikt interesów, różnice kulturowe.