Mechanizmy obronne chronią nas przed zagrożeniem. Służą radzeniu sobie z wewnętrznymi konfliktami, chronią naszą osobowość oraz zmniejszają lęk, obawy itd. Mechanizmów obronnych nie można dzielić na dobre i złe, ponieważ w każdym z nas istnieją inne takowe mechanizmy i powstały z różnych powodów. Jako takie jednak, biorąc pod uwagę ich role, są one czymś pozytywnym, jednakże z czasem, na skutek chronicznego stresu lub chorób psychicznych, mogą stać się przekleństwem jednostki.
Psychologia przyjęła teorię mówiącą o mechanizmach obronnych w człowieku i panuje zgoda co do tego, iż z istnienia wielu z nich jednostka nie zdaje sobie najczęściej sprawy, robiąc coś i zachowując się w sposób machinalny.