Podstawowe składniki odżywcze pokarmu to cukry, tłuszcze i białka. Cukry stanowią główne źródło energii dla organizmu. Tłuszcze stanowią przede wszystkim materiał zapasowy i izolacyjny. Tłuszcze są również materiałem budulcowym i służą do wytwarzania niektórych substancji regulujących przebieg procesów biologicznych w organizmie (np. hormonów). Białka to składniki budulcowe. Ponadto białka jako enzymy i hormony regulują przebieg procesów biologicznych w organizmie.
Organizm człowieka potrzebuje różnorodnych substancji odżywczych do prawidłowego funkcjonowania.