W celu wyznaczenia biegunów magnetycznych magnesu musisz użyć igły przedstawionej na rysunku obok. Jeśli jej bieguny się ustaliły, zbliż do niej magnes, którego bieguny chcesz rozszyfrować i poznać, wówczas, jeżeli igła kompasu zwróci się do magnesu biegunem północnym, to oznacza, że zbliżyłeś do niej magnes biegunem południowym, zatem po drugiej stronie będzie północny, i symetrycznie odwrotnie, jeśli po zbliżeniu magnesu igła wskaże kierunek południowy, oznacza to, że w magnesie jest to kierunek północny.
Przeciwne bieguny się do siebie przyciągają.