Stan wojenny został wprowadzony w celu siłowego zdławienia Solidarności w Polsce przy pomocy decyzji Rady Państwa 13 grudnia 1981 r. oraz antydatowaniu rozpoczęcia akcji na 12 grudnia, ponieważ już wtedy rozpoczęto aresztowania.
Wojciech Jaruzelski uzasadniał swoją decyzję o wprowadzeniu stanu wojennego tym, że było to „mniejsze zło”. Jego zdaniem, gdyby nie zdławienie siłą Solidarności, Polskę czekałaby interwencja Armii Czerwonej pokroju tej, która wydarzyła się na Węgrzech w 1956 r. albo w Czechosłowacji w 1968 r.