Władze chciały przekazać wyraźny sygnał, że są gotowe użyć siły przeciwko opozycji i ruchowi Solidarność. Wykorzystanie pojazdów wojskowych i czołgów miało przestraszyć i zastraszyć protestujących oraz pokazać, że rząd nie cofnie się przed użyciem wojska, jeśli zajdzie taka potrzeba.
Zdjęcie przedstawia wojsko blokujące ulice Warszawy w grudniu 1981 r. Stan wojenny formalnie rozpoczął się 13 grudnia 1981 r., jednak pierwsze akcje związane z nim rozpoczęły się bezprawnie już 12 grudnia.