Stan wojenny został wprowadzony w celu siłowego zdławienia Solidarności w Polsce przy pomocy decyzji Rady Państwa 13 grudnia 1981 r. Akcję antydatowano na 12 grudnia, ponieważ już wtedy rozpoczęto aresztowania.
Wojciech Jaruzelski po latach bronił swojej decyzji o wprowadzeniu stanu wojennego tym, że było to „mniejsze zło”. Jego zdaniem, gdyby nie zdławienie siłą Solidarności, Polskę czekałaby interwencja Armii Czerwonej pokroju tej, która wydarzyła się na Węgrzech w 1956 r. albo w Czechosłowacji w 1968 r.