W przybliżeniu zadłużenie wzrosło około dwudziestopięciokrotnie między rokiem 1971 a 1980. Przyczyną były kredyty, które u zachodnich państw zaciągnął rząd Edwarda Gierka w celu rozwoju gospodarczego w Polsce.
W 1971 r. zadłużenie wynosiło 987 mln dolarów, natomiast w 1980 r. ponad 25 miliardów. Za czasów Edwarda Gierka w sklepach pojawiło się więcej zaopatrzenia oraz realizowano duże inwestycje. Wszystko to jednak kosztem olbrzymich kredytów. Przeliczając na dzisiejsze wartości, Gierek zostawił Polskę zadłużoną na 83,7 miliarda dolarów amerykańskich.