Różnica między polityką gospodarczą i społeczną Władysława Gomułki i Edwarda Gierka polega na tym, że Gierek położył silny nacisk na gospodarczą i społeczną poprawę jakości życia Polaków, zaciągając przez to kredyty.
Za czasów Edwarda Gierka w sklepach pojawiło się więcej zaopatrzenia oraz realizowano duże inwestycje. Wszystko to jednak kosztem olbrzymich kredytów. Przeliczając na dzisiejsze wartości, Gierek zostawił Polskę zadłużoną na 83,7 miliarda dolarów amerykańskich.