W czasie okupacji niemieckiej w Polsce cichociemni zajmowali się sabotażem, dywersją i łącznością. Władze emigracyjne szkoliły kandydatów w Wielkiej Brytanii, których następnie przerzucano do Polski. Dowodzili tam oddziałami, gdyż byli doświadczonymi oficerami, szkolili żołnierzy AK i prowadzili akcje na rozkaz naczelnego wodza.
Nazwa oddziału pochodziła od sposobu ich działania „po cichu i w ciemności”. Po wojnie Sowieci i polscy komuniści u władzy prześladowali cichociemnych, przez co dziewięciu z skazano na śmierć.