Po ataku Niemiec na ZSRR w lipcu 1941 r. przyłączono do III Rzeszy ziemię białostocką, z kolei północne Kresy wschodnie wraz z weszły w skład Komisariatu Rzeszy Wschód, środkowe Kresy Wschodnie w skład Komisariatu Rzeszy Ukraina. Natomiast do Generalnego Gubernatorstwa przyłączono Galicję.
Na Wschodzie Europy Hitler planował stworzyć „przestrzeń życiową” dla społeczeństwa niemieckiego, czyli tereny pod osadnictwo aż po Ural.