Wskutek straszliwego terroru Hitlera na przekór spodziewanemu wynikowi polityki antypolskiej, Polacy byli jeszcze bardziej zdeterminowani do walki o Polskę. W okupowanej Polsce prawie nie miały miejsca przejawy kolaboracji z Niemcami, za to struktury konspiracyjne rozwiały się w zaskakującym tempie. Ludność uroczona w wolnej Polsce zwłaszcza nie mogła się pogodzić z faktem utracenia wolności, o którą walczyły poprzednie pokolenia.
Zarówno w okupowanej Polsce, jak i wśród polskich uchodźców, powstały różne struktury oporu. W okupowanej Polsce były to m.in. Armia Krajowa (AK), Związek Walki Zbrojnej (ZWZ) i Tajna Armia Polska (TAP). Na uchodźstwie powstawały instytucje i organizacje, które miały na celu koordynację działań oporu.
Powstanie Polskiego Państwa Podziemnego to wynik determinacji Polaków do zachowania tożsamości narodowej i walki o wolność pomimo okupacji i brutalnych represji ze strony niemieckiego i sowieckiego okupanta.