Witold Pilecki z własnej woli został uwięziony w KL Auschwitz w 1940 r., ponieważ miał za cel zorganizowanie tam konspiracji. W tym celu powstał tam Związek Organizacji Wojskowej, w którym działało kilkaset więźniów. Pilecki w ten sposób zbierał informacje na temat praktyk nazistów wobec więźniów i wysyłał je na Zachód.
Witold Pilecki planował powstanie przeciw Niemcom w obozie, lecz więźniowie byli zbyt osłabieni na walkę, a obóz był zbyt dobrze strzeżony. W 1943 r. udało mu się uciec z dwoma więźniami. Na wolności stworzył raporty, które okazały się świetnym dowodem na temat zagłady Żydów.