Europa podzieliła się na dwie części. Zachodnia – miejsko-rzemieślnicza – eksportowała do wschodniej narzędzia, broń i przedmioty użytku codziennego, a wschodnia – zacofana gospodarczo – eksportowała do zachodniej żywność.
Umowną granicą między dwiema częściami Europy była Łaba – rzeka w Niemczech. Państwa leżące za jej lewym brzegiem były znakomicie rozwinięte pod względem rzemieślniczym. Natomiast kraje leżące po jej prawej stronie mogły poszczycić się wprawdzie żyznymi glebami, jednak gospodarczo nie miały zbyt wiele do zaoferowania.