Bezpotomna śmierć króla Zygmunta II Augusta doprowadziła do bezkrólewia, czyli sytuacji, w której Rzeczpospolita nie miała władcy. Państwu bez władcy groziło pogrążenie się w anarchii (chaosie) związanym z walkami o przywództwo. Kraj, który nie posiada króla jest też łatwym celem dla potencjalnych przeciwników.
Bezkrólewie to zawsze bardzo trudny czas dla kraju. Powoduje, że osłabione państwo jest narażone na liczne ataki, a także na wojny domowe związane z chęcią zdobycia władzy albo narzuceniem wszystkim własnego porządku.