Powiększanie folwarków mogło odbywać się na różne sposoby. Szlachta zlecała na przykład karczowanie lasów (czyli wycinkę drzew i pozbywanie się korzeni), przekształcała również w pola uprawne liczne nieużytki. Innym sposobem było przejęcie ziem kogoś, kto zmarł lub uciekł albo wykupienie terenów usuniętego urzędnika. Ostatnim sposobem na zdobycie ziemi było przenoszenie w inne miejsce chłopów, którzy posiadali bardziej urodzajne gleby.
Chłopi, którzy pracowali na szlacheckich folwarkach, musieli odprawiać pańszczyznę pieszo lub korzystając ze sprzężaju, czyli zaprzężonych zwierząt. Ponadto możni panowie wymagali od nich korzystania z własnych narzędzi.