Iwan Groźny, który jako pierwszy mianował się carem, dusił w zarodku każdy rodzący się bunt. Miał w planie rozwój kraju i wprowadzenie nowoczesnych narzędzi do uprawy roli, ponieważ te, którymi posługiwali się jego poddani, były bardzo prymitywne. Pragnął poszerzyć swoje terytoria, podbijając na przykład Syberię i w końcu zajmując Inflanty w latach 1575-1577. Był to krok, który przybliżał go do opanowania portów bałtyckich.
Iwan Groźny nie bez powodu nosił taki przydomek. Zarządzał krwawe rewolty, oblewał alkoholem i podpalał tych, którzy ośmielali się mu sprzeciwić, dekapitował przeciwników politycznych. Do historii przeszły wymyślne sposoby tortur, które stosowano za jego panowania. Zrównywał miasta z ziemią; w końcu doszło do tego, że pozbawił życia własnego syna.