Przyczyny konfliktu:
- pretensje Moskwy do ziem ruskich;
- uznanie Litwy przez Moskwę za „trzeci Rzym” (którego końcem będzie upadek);
- przyjęcie tytułów cara i samowładcy przez wielkich książąt moskiewskich.
Władcy Moskwy utrzymywali pozory, twierdząc, że chcą bronić prawosławia z jednej strony przed napływem katolicyzmu, z drugiej – islamu.