Najważniejszą przyczyną wybuchu pierwszej wojny północnej była chęć zdobycia Inflant. Wtedy znajdowało się tam słabe państwo zakonne, o które rywalizowały z jednej strony Litwa i Moskwa (ich celem było zajęcie bałtyckich portów i czerpanie zysków z morskiego handlu), z drugiej – Dania i Szwecja (chęć wzmocnienia swojej pozycji). Mistrz zakonu w obawie przed silniejszymi przeciwnikami postanowił powierzyć swoje ziemie królowi Zygmuntowi II Augustowi, a więc Polsce i Litwie. To wywołało sprzeciw pozostałych państw i stało się przyczyną wybuchu wojny w 1563 roku.
Inflanty to tereny, na których dziś znajdują się Łotwa i Estonia.