DNA zbudowany jest z dwóch komplementarnych do siebie łańcuchów, dlatego po rozdzieleniu ich, w procesie replikacji, każdy z łańcuchów może stanowić matrycę do syntezy nowej cząsteczki DNA. Dzięki temu nici potomne są identyczne z cząsteczką macierzysta.
Procesie replikacji zachodzi rozdzielenie dwóch nici macierzystej cząsteczki DNA. Każda z nich stanowi matrycę, do której enzym- polimeraza DNA dobudowuje komplementarne nukleotydy, tworząc nić potomną. W ten sposób, z jednej cząsteczki DNA powstają dwie potomne cząsteczki DNA o identycznej sekwencji jak nić macierzysta.