Woda twarda różni się od wod miękkiej wyższą zawartością składników mineralnych (przede wszystkim wapnia i magnezu). Ze względu na wyższą zawartość składników mineralnych, w reakcji z mydłem, które zawiera sole sodu i potasu, dochodzi do wytrącania się nierozpuszczalnego osadu i tworzenia się mniejszej ilości piany. Mniejsza ilość rozpuszczalnego w wodzie mydła oraz tworzącej się piany zmniejsza skuteczność prania, dlatego też woda twarda wymaga większej ilości środków myjących.
