Budowa cząsteczki: grupa węglowodorowa, jest to część hydrofobowa, grupa hydrofilowa – jest to część hydrofilowa.
Mydło, dzięki części hydrofobowej wnika w cząsteczki brudu, który zawiera m.in. tłuszcz, a częścią hydrofilową kontaktuje się z wodą, co pozwala na zwilżanie przez wodę i utworzenie miceli, w której zamknięty jest brud. Pocieranie materiału podczas prania umożliwia oderwanie brudu od tkaniny i wypłynięcie na powierzchnię miceli.
