Mannitol tak jak glicerol są alkoholami wielowodorotlenkowymi. Oba związki są bezbarwne, bezwonne, o słodkim smaku, mają właściwości osmotycznie czynne, dobrze rozpuszczają się w wodzie, mają właściwości higroskopijne. Gliceryna jest wykorzystywana jako substrat do syntezy nitrogliceryny – leku wykorzystywanego u pacjentów kardiologicznych, natomiast mannitol w medycynie jest wykorzystywany jest w obrzęku mózgu, w ostrej niewydolności nerek, jako lek moczopędny. Również wykorzystywane są w przemyśle spożywczym, jako słodziki oraz w przemyśle kosmetycznym, jako środki nawilżające.
