Według autora tekstu XIX-wieczny optymizm i wiara w postęp były oparte na rozwoju przemysłu i potęgi materialnej Zachodu oraz trwającym wówczas długim okresie pokoju. Jednakże wydarzenia I wojny światowej doprowadziły do całkowitego upadku systemu wartości i zasad, a wiara w postęp została zastąpiona przez atmosferę podejrzliwości.
Bertrand Russel wskazuje, że XIX-wieczny optymizm i wiara w postęp były oparte na rozwoju przemysłu, który przyczynił się do wzrostu potęgi materialnej Zachodu, oraz na trwającym pokoju, który trwał w Europie Zachodniej przez prawie pół wieku. Ludzie wierzyli, że świat idzie w dobrym kierunku i że postęp jest nieunikniony. Jednakże wybuch I wojny światowej całkowicie zburzył ten optymizm i doprowadził do upadku systemu wartości i zasad. Ludzie zaczęli tracić wiarę w postęp, a atmosfera podejrzliwości zaczęła zapanowywać na świecie.