Była zdeklarowaną antynazistką. Przed wojną regularnie odrzucała propozycje powrotu do Niemiec i grania w filmach dla Hitlera. Po wybuchu wojny wywołała wściekłość w Trzeciej Rzeszy, ponieważ opowiedziała się przeciwko swojej ojczyźnie. W Niemczech nienawidzono ją za to jeszcze przez wiele lat po wojnie. Podczas uroczystości w 100. rocznicę jej urodzin burmistrz Berlina, Klaus Wowereit, przeprosił aktorkę za to, że Niemcy nie docenili jej twórczości za życia.
Marlene Dietrich była jedną z ikon epoki międzywojennej, która wpłynęła na kształtowanie nowych trendów kulturowych i obyczajowych. Jej styl, włącznie z trzymaniem papierosa i modą, którą reprezentowała, wpłynął na kolejne pokolenia, a jej postawa i styl życia były jednym z przejawów zmian, które zachodziły w tamtych czasach.