Po lewej stronie znajdują się postaci związane z mitologią – faunowie, bachantki – oraz z ludowością – para w ludowych strojach. Ta strona symbolizuje radość, pełnię życia, zmysłowość. Prawa strona obrazu jest ciemniejsza, jakby spowita we mgle, postaci ogarnięte są smutkiem i przerażeniem, pojawiają się elementy sybirskich płaszczy, postaci skute są w łańcuchy.
Symbolizm to kierunek w sztuce i literaturze europejskiej przełomu XIX i XX wieku, który zakładał, że do tego, co nieuchwytne i niewyrażalne można dotrzeć za pomocą symbolu. Symbol rozumiany był jako wieloznaczny obraz, który sugeruje znaczenie odbiorcy i otwiera przed nim sieć skojarzeń.