Właściwości redukujące cukrów polegają na tym, że cukry zawierające wolną grupę aldehydową (–CHO) lub zdolną do przekształcenia się w aldehyd (jak ketony w cukrach ketonowych) mogą oddawać elektrony innym związkom chemicznym, czyli je redukować.
Przykłady cukrów redukujących: glukoza, fruktoza, maltoza, laktoza.
Cukry nieredukujące (np. sacharoza) nie mają wolnej grupy aldehydowej lub ketonowej w pierścieniu i same nie redukują odczynników, dopóki nie zostaną rozłożone na monosacharydy w procesie hydrolizy.