W wyniku reakcji kwasu octowego z magnezem następuje energiczne wydzielanie się bezbarwnego gazu. Po zbliżeniu palącego się łuczywa do wylotu probówki słychać trzask charakterystyczny dla spalania wodoru.
Kwasy reagują z większością metali – wyjątkami są miedź oraz metale szlachetne. W wyniku takich reakcji powstaje odpowiednia sól oraz wydziela się wodór H2. W takim razie kwas octowy CH3COOH zareaguje z reaktywnym magnezem Mg (miedź nie zareaguje). Reakcji tej towarzyszy wydzielanie się bezbarwnego gazu – wodoru H2, spalającego się z charakterystycznym trzaskiem po przyłożeniu palącego się łuczywa do wylotu probówki. Reakcja ta przebiega według poniższego równania:
2 CH3COOH + Mg → (CH3COO)2Mg + H2 ↑