Znak X należy wpisać pod probówką:
- zawierającą CH3COOH, do której dodawany jest Mg,
- zawierającą HCOOH, do której dodawany jest Na.
Dodawane do probówek metale to magnez Mg oraz sód Na. Metale te należą do grupy metali aktywnych chemicznie. Metale te reagują z niższymi kwasami karboksylowymi (kwasy o małej liczbie atomów węgla w cząsteczce), wypierając z nich wodór oraz tworząc odpowiednią sól. W takim razie magnez Mg zareaguje z kwasem octowym, w wyniku czego powstanie sól – octan magnezu oraz wydzieli się wodór H2. Równanie opisanej reakcji przedstawia się następująco:
2 CH3COOH + Mg → (CH3COO)2Mg + H2
W probówce zawierającej kwas mrówkowy (metanowy) HCOOH również zajdzie reakcja chemiczna. Dodany do tej probówki sód Na zareaguje z nim w wyniku czego powstanie sól – mrówczan sodu oraz wydzieli się wodór H2. Ta opisana słownie reakcja przebiega według następującego równania:
2 HCOOH + 2 Na → 2 HCOONa + H2
Wyższe kwasy karboksylowe (kwasy tłuszczowe) – takie jak użyte w opisanym doświadczeniu kwas palmitynowy C15H31COOH oraz kwas stearynowy C17H35COOH - nie reagują z metalami aktywnymi.