Europejczycy w XV wieku sprowadzali z Indii luksusowe towary, takie jak jedwab, pieprz, goździki, cynamon, kadzidło, aloes. Podbicie Konstantynopola przez Turków osmańskich znacznie utrudniło handel i podniosło ceny, dlatego szukano sposobu na to, by nie musieć płacić Turkom za pośrednictwo. Droga lądowa dodatkowo była pełna niebezpieczeństw. Uważano, że droga morska będzie bezpieczna i pozbawiona „pośredników”.
1453 – zdobycie Konstantynopola przez Turków osmańskich – Turcy także chcieli korzystać na rozwijającym się handlu. Mieli tę przewagę, że szlaki kupieckie przechodziły przez ich terytoria, mogli zatem swobodnie podnosić ceny za pośrednictwo .