Jezuici zyskali wpływ na katolickie elity za sprawą swoich zdolności oratorskich (to znaczy, że byli bardzo dobrymi mówcami) i nauczycielskich. Założyli wiele kolegiat, byli także spowiednikami wielu władców w Europie. Działali aktywnie przeciwko rozprzestrzenianiu się reformacji.
Jednym z najbardziej znanych jezuitów w Polsce jest ksiądz Piotr Skarga – przeciwnik reformacji i autor „Kazań sejmowych” i „Żywotów świętych”.