Mikołaj Kopernik obalił teorię geocentryczną (przekonanie o tym, że Ziemia znajduje się w centrum wszechświata). Odkrył, że tak naprawdę to nasza planeta krąży wokół Słońca, a nie odwrotnie. Jego teorię nazywamy heliocentryczną.
Kopernik, jako prawdziwy człowiek renesansu, był nie tylko astronomem – był także między innymi lekarzem i księdzem.
Jego teoria była przełomowa, jednak świat chrześcijański uznał ją za herezję – oto nagle cały budowany przez wieki porządek świata został zburzony. Dzieła Kopernika zostały umieszczone w Indeksie Ksiąg Zakazanych. Jednocześnie teoria heliocentryczna zyskała wielu entuzjastów wśród naukowców i badaczy w całej Europie. Osobą, która najbardziej przyczyniła się do jej rozpropagowania, był Galileusz.