Człowiek renesansu charakteryzował się umiłowaniem wiedzy, wszechstronnością, ciągłą chęcią rozwoju. Odrzucał średniowieczny pogląd, który zakładał nędzę i marność człowieka – uważał, że to właśnie on jest najdoskonalszą istotą. Pielęgnował zarówno rozum, jak i ciało.
Najwybitniejszą postacią renesansu był niewątpliwie Leonardo da Vinci. Był wszechstronnie uzdolniony, zajmował się anatomią, malarstwem, matematyką, medycyną, filozofią, geologią, muzyką, poezją, architekturą, rzeźbiarstwem. Jest też autorem wielu wynalazków, na przykład machiny latającej.
Do innych wybitnych ludzi renesansu zaliczamy m.in.: Michała Anioła, Mikołaja Kopernika, Galileusza, Erazma z Rotterdamu, Rafaela.