Henryk VIII zerwał z Rzymem, ponieważ nie dostał od papieża pozwolenia na rozwód ze swoją żoną – Katarzyną Aragońską. Jego argumentem było to, że chciał syna, a żona urodziła mu córkę. Tak naprawdę jednak spodobała mu się inna kobieta. Pragnął także uniezależnić się od papiestwa. Wkrótce w tajemnicy pojął za żonę Annę Boleyn, co spotkało się z akceptacją angielskich duchownych, założył własny Kościół (stał się jego głową) i przejął majątki należące do tej pory do katolików.
Henryk VIII miał łącznie sześć żon:
- Katarzyna Aragońska (rozwód; matka jego córki — Marii);
- Anna Boleyn (ścięta);
- Jane Seymour (zmarła; urodziła królowi upragnionego syna, podobno jedyna żona, którą naprawdę kochał);
- Anna Kliwijska (rozwód, który król uargumentował tym, że kobieta była o wiele mniej urodziwa w rzeczywistości, niż widział to na obrazach z jej wizerunkiem);
- Katarzyna Howard (ścięta w bardzo młodym wieku, oskarżona o cudzołóstwo);
- Katarzyna Parr (przeżyła swojego męża).