Wrogie stosunki większości ludności ukraińskiej do państwa polskiego miały swoje źródła w szeregu przyczyn. Jednym z nich była polityka asymilacyjna wobec mniejszości narodowych, która była prowadzona przez władze polskie. Z kolei akcja "Wisła" w 1947 roku, podczas której przesiedlono z terenów dzisiejszej Ukrainy na Ziemie Odzyskane setki tysięcy Ukraińców, także przyczyniła się do napięć i konfliktów. Do tego dochodziły też trudności ekonomiczne, brak możliwości rozwoju kulturowego oraz dyskryminacja ze strony władz i społeczeństwa polskiego. Przykładami wrogiego stosunku Ukraińców do państwa polskiego mogą być m.in. liczne przypadki antypolskich wystąpień, walk z polskimi siłami zbrojnymi oraz działalność ukraińskiej partyzantki.
Prawa mniejszość w II RP nie zawsze były respektowane. W latach 30. władze prowadziły politykę polonizacji. Największym problemem na tle narodowościowym był właśnie konflikt polsko-ukraiński. Ponadto, w latach 30. w II RP nasiliły się nastroje antysemickie.