Niemetale chętnie tworzą aniony, ponieważ są pierwiastkami wykazującymi dużą elektroujemność.
Elektroujemność to miara zdolności przyciągania elektronów przez jądro. Pierwiastki silnie elektroujemne to takie, których jądro silnie przyciąga elektrony. Mają tendencję do tworzenia anionów i należą do niemetali. Z kolei pierwiastki elektrododatnie, których jądro przyciąga elektrony stosunkowo słabo, tworzą kationy i należą do metali.