Gazy szlachetne są bezbarwne, bezwonne i niepalne. Nie podtrzymują również spalania. Mają zdolność do emisji światła, stąd wykorzystywane są w produkcji materiałów oświetleniowych – lamp czy żarówek. Gazy te cechuje bardzo mała aktywność chemiczna, co wynika z całkowitego zapełnienia ich powłoki walencyjnej elektronami.
. Gazy te należą do 18. grupy układu okresowego (hel, neon, argon, krypton, ksenon, radon), mają na swojej powłoce walencyjnej osiem elektronów. W związku z tym, że posiadają oktet elektronowy, bardzo słabo reagują chemicznie z innymi substancjami.