Głównymi źródłami węglowodorów są ropa naftowa, węgiel kamienny czy gaz ziemny. Węglowodory gazowe otrzymujemy z gazu ziemnego, natomiast pozostałe w większości z ropy naftowej.
Ropa naftowa to ciekła ciemnobrunatna kopalina, która ma kluczowe znaczenie dla światowej gospodarki. Jest to ciecz palna, nierozpuszczalna w wodzie. Prawdopodobnie powstała w wyniku przeobrażenia szczątków roślin, zwierząt i minerałów. Węgiel kamienny jest skałą, która powstała w erze paleozoicznej ze szczątków roślin. Jest to surowiec czarny i matowy, powszechnie stosowany jako paliwo. Wydobywamy go metodą głębinową oraz odkrywkową. Gaz ziemny to nieodnawialne źródło energii, którego głównym składnikiem jest metan. W Polsce gaz ten wydobywamy głównie w województwie podkarpackim, jednak światowym największym producentem jest Norwegia. Występuje samodzielnie lub towarzyszy ropie naftowej czy węglowi kamiennemu.
Produktami destylacji ropy naftowej są: olej napędowy, olej opałowy, nafta, asfalt, benzyny i gazy rafineryjne. Olej napędowy i opałowy stosujemy zarówno jako paliwo do silników Diesla, jak i podczas ogrzewania mieszkań zimą. Nafta stosowana jest w paliwie do silników odrzutowych czy jako rozpuszczalnik. Benzyny używa się powszechnie jako paliwo dla samochodów z silnikiem, ale również jako rozpuszczalnika do farb. Gazy rafineryjne natomiast wykorzystywane są jako paliwo w kuchenkach czy autach z instalacją gazową. Asfalt stosujemy przy budowie dróg czy w produkcji parafiny.
