Emancypacja kobiet na ziemiach polskich pod koniec XIX w. była procesem stopniowym, który obejmował m.in. prawo do nauki, pracy i udziału w życiu publicznym. W 1878 roku powstało Towarzystwo Kobiet Polskich, które zajmowało się walką o prawa kobiet, a w 1908 r. powstało w Krakowie żeńskie gimnazjum im. Władysława Jagiełły. W 1918 roku kobiety otrzymały prawo wyborcze.
Jednakże pozycja prawna kobiet była różna w różnych strefach. Na terenach zaboru pruskiego, w zaborze austriackim i w Wolnym Mieście Gdańsku kobiety mogły korzystać z niektórych praw, jak np. prawo do pracy i edukacji, ale nie posiadały pełni praw obywatelskich, w tym prawa do głosowania. Natomiast na terenach zaboru rosyjskiego pozycja kobiet była szczególnie trudna, a ich sytuacja nie poprawiła się nawet po odzyskaniu przez Polskę niepodległości w 1918 roku.