Dla Dmowskiego przynależność do narodu nie ogranicza się jedynie do mówienia po polsku czy podobieństwa kulturowego. Zbiorowe życie narodu oraz sprawy narodowe, czyli interesy Polski jako całości, są równie ważne. Zbiorowe życie narodu odnosi się do zrozumienia historii, kultury i tradycji Polski oraz uczestniczenia w jej życiu społecznym, kulturalnym i politycznym. Sprawy narodowe odnoszą się do działań na rzecz dobra kraju, które wymagają poświęcenia interesów osobistych na rzecz interesów wspólnoty narodowej.
Dmowski uważał, że bycie Polakiem to nie tylko kwestia języka czy kultury, ale również świadomości bycia częścią narodu i uczestnictwa w jego życiu. Zbiorowe życie narodu to zrozumienie, że jako jednostka jest się częścią większej wspólnoty, a sprawy narodowe to interesy kraju, które wymagają poświęcenia osobistych korzyści dla dobra całego narodu. Według Dmowskiego naród to nie tylko sumowanie jednostek, ale coś więcej – idea i wartość, którą należy pielęgnować i bronić.