W trzech zaborach sytuacja Polaków była zróżnicowana pod względem politycznym, gospodarczym i kulturalnym. W zaborze rosyjskim Polacy mieli największe znaczenie polityczne, ale byli także poddani represjom i rusyfikacji. W zaborze austriackim Polacy cieszyli się swobodą kulturową i językową, ale mieli mniejszy wpływ na życie polityczne. W zaborze pruskim Polacy byli dyskryminowani politycznie, gospodarczo i kulturowo.
W zaborze rosyjskim Polacy mieli największe znaczenie polityczne, co było związane z faktem, że Rosja miała największy obszar Polski. Polacy mieli jednak mało swobody, byli poddani represjom, a polityka rusyfikacji miała na celu zniwelowanie polskiego wpływu na ziemie zaboru rosyjskiego. W zaborze austriackim Polacy cieszyli się swobodą kulturową i językową, co pozwalało na rozwój polskiej kultury i nauki. Mimo to Polacy mieli mniejszy wpływ na życie polityczne w porównaniu do Rosji. W zaborze pruskim Polacy byli dyskryminowani w każdej dziedzinie życia. Polityka germanizacji i germanizacji była tu szczególnie dotkliwa, a Polacy mieli mniejsze szanse na rozwój gospodarczy i kulturalny.